Cairn, c’est le nom de ces petits amas de pierres que l’on trouve en montagne et qui servent de repère, de chemin, à ceux qui s’y aventurent ; chacun passant alors devant le cairn se doit d’y ajouter une pierre. C’est cela que nous avons voulu : un ensemble dans lequel chacun reste actif tant pour l’organisation des concerts que pour l’élaboration des programmes, chacun des membres apporte ainsi la pierre nécessaire à l’existence de Cairn.

L’ensemble Cairn existe depuis 1997. Jérôme Combier en est le directeur artistique, Guillaume Bourgogne le directeur musical. Il se donne pour aspiration et objectif la conception de concerts mettant en valeur la musique de son temps, mais ne souhaite jamais se dépendre d’une certaine mise en page du concert. Celui-ci est alors conçu — à l’image d’une composition— comme un lieu de questionnement dont l’enjeu sera de trouver une unité de programme, un ordre des oeuvres jouées, de penser aux enchaînements, aux déplacements des musiciens, de réfléchir sur les possibilités qu’offre la salle de concert. Par ailleurs, pour certains concerts imaginés, Cairn souhaite mettre la création musicale en regard d’un répertoire plus large, mais aussi, lorsque le projet est fondé, de la confronter à d’autres formes d’art (arts plastiques, photographie, vidéo), voire à d’autres type de musiques —l’ensemble a récemment rencontré Vincent Lê Quang, Marc Ducret, musiciens de jazz. Il arrive souvent qu’une idée génératrice, un principe de départ —ce peut être l’idée du fragment en musique, de la transcription, de l’importance des mains, de l’obscurité — soit la pierre de touche de tout un concert. L’ensemble Cairn se veut autant un ensemble dirigé qu’un ensemble attentif à un travail de musique de chambre rigoureux.

Aujourd’hui, Cairn est soutenu dans sa démarche artistique par la Direction Régionale des Affaires Culturelles d’Île-de-France, au titre de l'aide aux ensembles conventionnés, par Mécénat Musical Société Générale, mécène principal de l'ensemble Cairn et par la Sacem. Depuis 2006, l’ensemble est en résidence à l’Abbaye de Royaumont.

L’ensemble Cairn a joué régulièrement à l’Atelier du Plateau, à la Maison Heinrich Heine, au Regard du Cygne. Il a été invité par les Festivals Why Note (Dijon), Archipel (Genève), Tage für Neue Musik (Zurich), par la Villa Médicis (Italie) et le Centre Chorégraphique de Montpellier. Il participe à l’Opéra de Xavier Dayer, Les aveugles d’après le texte de Maurice Maeterlinck et se produit au Théâtre Gérard Philippe de Saint-Denis, à l’Almeida Theater (Londres). Cette production sera reprise en juin 2008 à l’Opéra Bastille.
Gérard Pesson, Tristan Murail, Philippe Leroux, Michaël Jarrell, Thierry Blondeau, Salvatore Sciarrino sont les rencontres qui ont compté pour lui.

L’ensemble Cairn obtient le Grand Prix du disque de l’Académie Charles Cros pour son enregistrement du cycle de Jérôme Combier : Vies silencieuses. Label ÆON.